바로 그해 1859년. 다윈, 스마일스, 밀

1859년 영국에서는 3권의 위대한 저작이 출간되었다. 찰스 다윈의 『종의 기원(The Origin of Species)』, 새뮤얼 스마일스(Samuel Smiles)의 『자조론(Self-Help)』, 존 스튜어트 밀(John Stuart Mill)의 『자유론(On Liberty)』. 이 중에서 인류 문명에 가장 큰 영향력을 끼친 책은 두말할 것도 없이 바로 『종의 기원』이다. 하지만 지금까지 이 3권을 동시에 집중적으로 다룬 예는 거의 없다. 특히 『종의 기원』을 이해하기 위해 다른 두 저작을 분석한 적은 더욱 드물었다. 로버트 라이트는 『자조론』과 『자유론』을 통해 『종의 기원』이 지닌 사상사적 의미와 배경을 가늠하고 있다.
『자조론』은 빅토리아 시대의 핵심 덕목을 권고한 책이다. 예를 들어 이 책은 공손함, 정직, 근면, 인내와 같은 덕목을 권유하고, 덕 있는 인간이 되기 위해서는 어떤 상황에서든지 굳건히 자제할 수 있어야 한다고 강조한다. 스마일스는 사람들이 “자신의 능력을 한껏 발휘하고 자기 자신을 극복한다면” 거의 모든 것을 이룰 수 있다고 믿었다. 그러나 그렇게 하기 위해서는 “저속한 탐닉의 유혹에 빠지지 않도록 경계해야 할뿐더러, 육욕에 빠짐으로써 육신을 더럽히거나 굴종적 사유에 빠져 정신을 타락시키지 않아야” 한다고 강조했다.
이와 반대로 『자유론』은 자제와 도덕적인 순응만을 강조했던 빅토리아 시대의 숨 막힐 듯한 통제에 대해 강력히 반발하는 내용을 담고 있다. 밀은 기독교가 “관능적인 것을 혐오하도록” 만들었으며 해야 하는 것보다 하지 말아야 하는 것만 지나치게 강조해 왔다고 토로했다. 그는 특히 칼뱅주의자들에 의한 폐해가 크다고 보았다. 칼뱅주의자들은 “인간은 본래부터 부패한 심성을 타고났기에 이를 말살시키고 새로 태어나기 전에는 구원받을 수 없다.”라고 설파했기 때문이다. 물론 밀은 인간 본성에 대해 보다 낙관적인 견해를 가지고 있었고 기독교도 그래야 한다고 생각했다.
다른 여러 문제와 마찬가지로, 밀은 여기에서도 문제의 핵심을 찌르고 있다. 인간은 본래 악한 존재인가? 그렇다고 믿는 사람들은 새뮤얼 스마일스처럼 도덕적으로 보수적인 입장을 취할 것이다. 그들은 자제나 절제를 강조함으로써 사람들의 마음속에 자리 잡고 있는 수심(獸心)을 길들이고자 노력한다. 반면 그렇게 생각하지 않는 사람들은 밀처럼 도덕적으로 진보적인 입장을 고수한다. 그들은 상당히 관대한 편이다. 비록 아직 태동기에 있지만 진화심리학은 이 논쟁을 해결하는 데 상당한 실마리를 제공한다. 하지만 진화심리학자들의 주장은 한편으로는 고무적이나 다른 한편으로는 불안정하다.
이제 인류는 이타심, 동정심, 이해, 사랑, 양심, 정의감과 같이 사회를 한데 묶어주고 우리로 하여금 스스로 위대하다고 생각하도록 만드는 것들이 모두 굳건한 유전적 토대 위에서 존립한다고 주장할 수 있게 되었다. 이것은 좋은 소식이다. 반면 나쁜 소식은 비록 이러한 것들이 상당 부분 인류 전체에 복을 가져다주었지만, 그것들이 ‘종의 번영을 위해’ 진화하지 않았다는 사실이다. 더구나 앞으로 그렇게 되리라는 보장도 없다. 오히려 그 반대로 이제 우리는 도덕감이 자기 이익에 따라 발현하거나 스러지고 마는 야비한 융통성을 어떻게 그리고 왜 갖게 되었는지 이해할 수 있게 되었다. 진화심리학에 의하면, 인간은 화려한 윤리적 장구를 갖춘 종이다. 그러나 인간은 이들을 오용하려는 성향을 타고났기 때문에 비극적인 존재이다. 게다가 그러한 오용을 감지하기 어렵도록 만들어졌기에 딱하기 이를 데 없는 존재이다. 이 책의 제목 역시, 이러한 관점에서 보면 역설적이다.

다윈에 대한 다윈주의적 분석

다윈주의적으로 생각하는 것이 어떤 것인지를 보이기 위해 저자는 찰스 다윈을 첫 번째 시범 케이스로 삼는다. 다윈의 생각과 감정과 행동은 진화심리학의 원리가 어떻게 적용될 수 있는지 보여준다. 1876년 다윈은 자서전 첫 단락을 이렇게 시작했다. “나는 나 자신에 대한 이후의 얘기를 마치 죽은 사람이 저 세상에서 자기 인생을 되뇌어 보듯 기술하려 한다.” 그러고는 으레 그랬듯이 초연한 자세로 “그러나 이러한 작업이 그렇게 어려운 것만도 아니다. 이제 거의 삶을 마감할 때가 되었기 때문이다.”라고 덧붙였다.
다윈의 삶은 예증 이상의 기능을 한다. 그것은 현대의 보다 세련된 자연 선택 이론이 지닌 설명력을 시험해 볼 수 있는 기회를 제공한다. 다윈이나 진화론 옹호자들은 오래전부터 진화론이 살아 있는 모든 것의 본질을 설명할 수 있을 정도로 강력하다고 주장해 왔다. 만약 우리가 옳다면, 진화론의 관점에서 바라보기만 하면 무작위로 선출한 그 어떤 사람의 인생도 더 명확하게 이해될 수 있어야 한다. 저자는 이 글을 통해 다윈의 삶과 당시의 시대적 배경, 즉 빅토리아 시대의 영국은 그 다른 어떤 관점보다 다윈주의적으로 해석할 때 더 잘 이해할 수 있다는 사실을 보이고자 한다.
다윈은 『자조론』을 읽었다. 그러나 그럴 필요가 없었다. 이미 쉰한 살이었던 다윈은 인생이 ‘도덕적 무지와 이기심 그리고 악덕’과의 싸움이라는 스마일스의 격언을 몸소 실천한 인물이었다. 사실 다윈은 무례할 정도로 예의 바른 사람이라는 평판을 들었다. 만약 그가 자조(自助)에 대한 책을 필요했다면, 그것은 20세기 후반에 등장한 종류의 책이었을 것이다. 즉 어떻게 하면 자기 자신에 대해 흡족하게 생각할 수 있는지를 가르쳐 주는 책이나, 어떻게 하면 자기 자신에게 충실할 수 있는지 조언해 줄 수 있는 책이 필요했을 것이다.
다윈에게는 ‘지나친’ 겸양과 도덕성이 있었을 뿐, 야수적인 면이 없었기 때문에 다윈은 우리의 이론을 시험할 대상으로서 더할 나위 없는 가치를 갖는다. 저자는 이 책에서 전혀 상관없어 보이는 자연 선택 이론이 어떻게 다윈의 성격을 설명할 수 있는지 보이고자 한다. 오늘날 지구 위에서 다윈처럼 온화하고 인간적이며 점잖은 사람을 찾는 것은 대단히 어려운 일이다. 그러나 다윈도 근본적으로는 다른 사람들과 다르지 않았다. 찰스 다윈조차 동물이었던 것이다.

21세기에 꽃필 새로운 학문, 진화심리학!

저자는 진화심리학이 걸어온 길을 보여 주고, 그것이 앞으로 나아가야 할 방향을 제시한다. 그는 20세기 사회과학의 주류였던 문화 결정론의 주장과는 달리 도덕 가치의 근원에는 유전자의 번성을 위한 최적의 상태를 지향하는 유전자의 이기심이 전제되어 있다고 설명한다. 그는 이 책에서의 시도가 인간으로 하여금 스스로를 더 잘 알 게 해 주고, 모든 사람이 행복할 수 있는 공리주의적 가치를 극대화하기 위한 효과적인 방안을 찾는 데 도움을 줄 것이라고 전망한다.
이 책에서 다루고 있는 내용은 대략 성과 사랑, 가족 제도(일부일처제와 일부다처제)와 사회 구조, 인간 본성의 다양한 측면들, 도덕 가치의 본질, 유전자의 이기적 본성과 공리주의적 사회 체제의 공존 등을 중심으로 전개되고 있으며 실제 논의의 폭은 훨씬 넓다. 독자들은 방대한 이 책을 통해 진화심리학에 쉽게 입문할 수 있을 뿐만 아니라 새로운 가치관 형성과 균형적인 사고에 많은 도움을 얻을 것이다.

머리말 다윈은 우리에게 어떤 의미를 갖는가? 1부 섹스, 로맨스, 사랑1장 다윈 시대의 도래 2장 수컷과 암컷 3장 남성과 여성4장 결혼 시장 5장 다윈의 결혼6장 축복된 결혼 생활을 위한 다윈의 계획 2부 사회적 유대 7장 가족 8장 다윈과 야만인들9장 친구들 10장 다윈의 양심 3부 사회적 경쟁11장 다윈의 망설임12장 사회적 지위 13장 기만과 자기 기만 14장 다윈의 승리 4부 도덕적 동물 15장 다윈주의자와 프로이트주의자의 냉소주의16장 진화윤리학 17장 도덕과 유전자1 18장 다윈, 종교를 갖다