1장부터 3장까지는 교묘하게 설계된 뇌가 어떻게 복잡한 인간 행동을 조절하는지에 대해 설명한다. 그리고 그 속에 깊이 숨어 있는 유전자의 전략을 짚어본다. 4장에서는 뇌에 생기는 수많은 질병들과 이러한 질병을 이해하고 정복하기 위해 싸운 의학자들의 생생한 이야기를 전한다.

뇌의 전반적인 구조는 정교한 일러스트를 통해 살펴볼 수 있다. 지은이는 일상생활과 영화, 신화와 경제이론을 넘나들며 뇌의 기억 방식과 기억력이 퇴화하는 매커니즘을 해설한다. 또한 인간 복제의 관심이 늘어나고 있는 가운데, 뇌 이식이 과연 가능할 것인가에 대해 논하고, 뇌와 관련하여 우리 주변에서 볼 수 있는 여러 질병과 위험에 관해 경고하고 있다.

글머리에

1장 뇌와 우리 몸

온딘의 저주/ 심장보다 더 중요한 뇌 /사랑과 기억의 뇌우리가 짱구가 된 이유/ 협조적인 신피질/ 변연계와 신피질의 조화웃기/ 당신의 두 눈엔 잠이, 가슴엔 평화가/ 밤의 제왕 멜라토닌꿈꾸기/ 식물인간과 잠금 증후군/ 12쌍의 다리/ 냄새와 인간꽃이 아름다운 이유/ 앞을 보고 걷는 인간/ 달이 눈썹으로 보이는 이유맛보기/ 허무한 식욕/ 어디선가 들려오는 노랫소리음악에 부쳐/ 악성의 뇌, 음치의 뇌/ 균형 잡기인생은 인형극?/ 움직이기/ 걷기

2장 희로애락의 비밀

인간은 행복한가, 불행한가?/ 인간과 페로몬우리는 닮은 사람을 좋아한다/ 여성의 아름다움/ 매력적인 남자의 얼굴사랑은 어떻게 고통을 치유하나/ 섹스는 뇌로 하는 것/ 사랑은 아무나 하나자식 사랑, 애인 사랑/ 태아의 착취/ 줄다리기나랑 함께 있어 줘요, 엄마/ 이타적인 뇌/ 남과 여의 갈림길

3장 기억, 지능 그리고 성격

기억이 사라진 HM을 기억하며/ 기억이란 무엇일까?뇌가 기억하는 방법/ 기억을 좋게 하는 방법, 노인이 기억하는 법/ 망각의 기술/ 유전인가 환경인가혼자 살 것이냐, 함께 살 것이냐/ 긍정적인 생각은 타고난다?너무 친한 것도 병이다/ 참을 수 없는 웃음의 괴로움세로토닌이 2퍼센트 부족할 때/ 나쁜 남자폭력의 생물학적 근거/ 현대인을 위한 레퀴엠/ 현대인의 중독

4장 우리들의 일그러진 뇌

멍청해진 아저씨/ 말을 잃어버린 여인/ 마비된 너 자신을 알라내 손은 불쌍한 손자/ 뇌량 절단 증후군/ 거울형 글쓰기계산 불능증/ 실행증/ 햄릿의 고민미칠 것이냐 발작할 것이냐, 그것이 문제로다/ 여자는 괴로워인어 소년 이야기/ 자클린 뒤 프레의 비극/ 뚫어, 말어?어찌할 수 없는 나의 손발/ 꼬이는 인생, 꼬이는 손발보톡스의 용도 변경/ 루스벨트 대통령의 오진?/장님 코끼리 만지기인간 광우병/ 소가 미친 것인가, 인간이 미친 것인가?풀려가는 히프노스의 비밀/ 뇌 이식/ 벗겨지는 뇌의 신비

글을 마치며

참고 문헌

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