과학의 고전에서 모두의 고전으로—남궁원 APCTP 소장

“새로운 것을 즐기려는 태도를 조금이라도 갖고 과학책을 대한다면 새롭고 경이로운 세상이 열릴 것이다. 약간의 두려움과 약간의 낯섦을 각오한다면 그 보답은 ‘경이로움’ 그 자체일 것이다. 약속한다.” —이명현

“과학도 회의와 반증의 대상이다. 우상이 되는 순간, 그것은 과학이 아니다. 책을 덮으며 나도 감히 회의주의자라 말하겠다고 결심한 이유다.” —이권우

“우리 인류는 이렇게 스스로를 되돌아보는 능력을 배워 나가고 있다.” —손승우

과학책 읽기, 이 책으로 시작하라!

가독성과 동시대성을 갖춘 현대 과학의 50가지 이정표

463종, 3,820종. 대한출판문화협회가 발표한, 2016년 상반기 대한민국에서 발간된 순수 과학과 기술 과학 신간의 숫자이다. 2015년 1년간 같은 분야에서 출간된 종수가 665종, 4,508종인 것과 비교해 보면 과학 기술 분야 출판이 무섭게 성장하고 있음을 확인할 수 있다. 그뿐만 아니다. 융합적, 통섭적 교양을 갖춘 과학자 출신 필자들이 속속 출현하고 과학책이 예능 프로그램에 등장하며 베스트셀러에 오르는 기염을 토하기도 하는 등, 언론과 출판계만이 아니라 한국 사회 전체가 과학책에 주목하고 있다.

하지만 수많은 과학책이 명멸하며 각축전을 벌이는 ‘과학책 시장의 르네상스’에서, 정작 신빙성 있는 과학 고전 목록을 제안하는 길잡이가 부재했던 것도 사실이다. 큰 가치를 지니고 있음에도 불구하고 독자에게 가닿지 못하는 과학책이 부지기수였던 것이다. 독자들이 신빙성 있는 과학 고전 목록을 줄기차게 요구해 온 것은 당연했다.

이 같은 독자들의 갈증에 응답하고자 과학인이 의기투합했다. 이번에 (주)사이언스북스에서 발간한 『과학은 그 책을 고전이라 한다: 우리 시대의 새로운 과학 고전 50』은 과학자와 과학 저술가, 과학 기자 들이 직접 엄선한 50권의 과학 고전을 소개함으로써 독자들에게 과학책 읽기의 왕도를 가리켜 주는 나침반이다. 세계를 구성하는 기본 원리로서 과학을 이해하기로 마음먹었으나 일견 높아 보이는 진입 장벽 앞에서 막막함을 느꼈을 독자들, 진로 탐색의 과정에서 과학을 염두에 두고 있거나 과학 글쓰기 기술을 연마하려는 청소년 독자들에게 이 책은 든든한 갈피를 잡아 줄 것이다.

이 책은 한국에서 처음 설립된 국제 기구로 이론 물리학 연구를 선도하고 국제 공동 연구를 촉진하기 위한 다양한 사업을 펼치고 있는 아시아태평양 이론물리센터(APCTP)가 기획한 ‘과학 고전 50 선정’ 프로젝트의 결과물이기도 하다. 2015년 APCTP가 발행하고 있는 월간 웹진 《크로스로드》 창간 10주년을 기념해 추진된 이 프로젝트는 과학 기술계에서 35명의 추천 위원을 선발해 현대 한국 사회의 시민들에게 ‘현대의 과학 고전’으로 추천할 만한 과학책 520권을 추천하게 하고, 과학자, 과학 저술가, 관련 전문가 등으로 구성된 6명의 선정 위원들이 6개월에 걸친 심사숙고와 치열한 토론 과정을 통해 이 추천 목록에서 50권의 책을 추려 내 2015년 연말에 목록을 공표함으로써 1차적으로 완성되었다. 대한민국 과학계가 합심해 만든 유일무이하며 한국 출판 역사상 최초의 추천 도서 목록이라 정통성과 권위에 무게가 실릴 수밖에 없다.

2016년 APCTP와 (주)사이언스북스의 공동 기획으로 이 50권의 책을 한 권 한 권 깊이 있게 소개하는 서평이 1주일에 한 편씩 웹진 《크로스로드》 등에 연재되었고, 과학책 르네상스가 한창인 2017년 연말 이 연재를 엮은 『과학은 그 책을 고전이라 한다』가 출간됨으로써 최종 완료되었다.

다양한 활동으로 일반 교양 독자들의 관심을 한몸에 받고 있는 김상욱 부산 대학교 물리 교육과 교수가 엮은이를 맡고, 지식 큐레이터로 활동 중인 강양구 코메디닷컴 부사장, 젊은 통계 물리학자로 복잡계 연구의 세계적 권위자인 손승우 한양 대학교 응용 물리학과 교수, 『LHC, 현대 물리학의 최전선』으로 입자 물리학의 최첨단 현장을 한국 독자들에게 알려 출판 데뷔작으로 한국 출판 문화상을 거머쥔 이강영 경상 대학교 물리 교육과 교수, 다양한 출판 평론 활동으로 책과 독자, 인문 독자와 과학 독자를 연결하고 있는 출판 평론가 이권우, 외계 지적 생명체 탐사 프로그램인 SETI의 한국 책임자였으며 현재 과학 저술가로 강연자로 이름을 날리고 있는 천문학자 이명현 박사, 서울 시립 과학관 관장으로 과학 저술가로 한국의 과학 문화 사업을 한 단계 업그레이드시킨 것으로 평가받는 이정모 관장이라는 일급 과학 저술가 일곱 명이 서평 연재 작업과 이 책 저술 작업에 참여했다. 과학 출판의 ‘어벤저스’라고 해도 지나치지 않을 7인 7색의 개성 또렷하고 흥미진진한 글들을 만끽하는 것만으로도 이 책의 진가는 충분하다.

여기에 「특별 좌담: 왜 그 책을 고전이라 불렀을까」를 덧붙였다. 현장 과학자로서, 과학 저술가 및 기자로서 한국 과학 도서, 과학 문화 전반에 대해 느끼는 제반 문제를 논의했던 현장에 독자들을 초대했다. 단지 과학 고전의 결과를 제시하는 데에 그치지 않고 과정을 나누고자 했다.

과학책 읽기의 왕도를 가리키다

과학인이 엄선한 50권의 과학책과 독서 길잡이

“과학의 패러다임이 전복된 순간들이 있다. 여기에 소개되는 책들은 그 순간을 목격하고 증언한 책들이다.” —이정모

“당장의 필요는 아닐지라도, 눈에 보이는 이득은 아닐지라도, 고전 작품에서 얻은 앎은 우리 안에서 씨앗을 틔우고 뿌리를 내려서 자라날 것이라고 믿는다.” —이강영

『과학은 그 책을 고전이라 한다』는 크게 5부로 이루어져 있다. 먼저 1부 「과학은 재미!」는 간명하고도 간과되기 쉬운 사실을 유감없이 보여 주는 책들을 한데 모았다. 바로 과학자들이 과학 연구를 하는 원동력이 호기심이듯이, 독자들이 과학책을 읽는 원동력 또한 재미라는 사실이다. 『원더풀 사이언스』와 『모든 사람을 위한 빅뱅 우주론』을 필두로 한 10권의 책은 이를 예증하는 더할 나위 없는 책들이다. 문학 작품을 방불케 하는 필력을 드러내고, 때로는 익살을 내비치기도 하는 서평들은 이곳에 소개된 책들을 빼닮았다. 과학책에 입문하려는 초심자의 눈길을 사로잡기에 손색이 없다.

한편 2부 「인간을 사유하는 가장 과학적인 방법」에서는 인류가 오랫동안 인문학의 관점에서 탐구해 온 주제, 인간 자신을 논의하는 과학책을 만난다. 『내 안의 유인원』과 『오래된 연장통』을 비롯한 9권의 책은 인문학과는 다른 과학적 방법론을 취해서 협력과 이타성, 이기심과 인간 본성이라는 영역을 파헤치고 있다. “인간 본성은 답이기도 하다.”라는 스티븐 핑커의 말마따나, 인간에 대한 과학적 이해를 바탕으로 공론장을 형성함으로써 더 나은 삶의 양식을 꾀할 수 있다는 점에서 과학의 목소리에 귀 기울여 들을 만하다.

3부 「사회의 과학적 조감도」는 논의의 저변을 인간에서 사회로 확장했다. ‘사회적 원자’인 개인이 네트워크를 형성하며 구성하는 사회를 그 연구 대상으로 삼았거나, 또는 사회와 상호 작용하는 과학의 이야기를 담은 9권의 책들이 이곳에서 소개된다. 『사회적 원자』와 『링크』 등이 전자에 속한다면, 『해커스』나 『몽상의 물리학자 프리먼 다이슨, 20세기를 말하다』 등은 후자에 속한다. 현대 과학은 인류에게 풍요를 가져다주었지만, 환경 오염같이 그에 못지않은 숙제를 안겨 주기도 했다. 그러나 결국 인간이 이 숙제를 풀어 가는 것 또한 과학과 함께할 것이다. 과학이 우리의 삶과 동떨어진 지식인들의 전유물이 아니라 사회 속에 깊숙이 뿌리내리고 있음을 일깨워 주는 부이다.

당신의 서재에 과학을 더하는 가장 고전적인 책

“아니, 과학자가 일반인을 위해 쓴 최고 수준의 책을 아직도 안 읽었단 말이에요?” —강양구

“우리는 왜 과학을 알아야 하는가? 저자의 답은 간단하다. 그냥 재미있으니까.” —김상욱

4부 「고전의 어깨 위에 올라 과학을 보다」는 과학이 인간의 세계관을 뒤흔든 ‘조용한 혁명의 순간’에 주목한다. 이를테면 『눈먼 시계공』은 진화론과 창조론 사이에 치열하게 벌어진 논쟁에서 진화론의 파수꾼을 자처해 온 리처드 도킨스의 사상을 집대성했다. 한편 『양자 역학』은 “세상은 실재적이지 않으며 양자 역학이 옳다.”라고 선언하며 세계를 바라보는 관점에 충격을 가져온 양자 역학의 역사를, 『부분과 전체』는 20세기 양자 역학을 태동시켰던 과학자들의 이야기를 들려준다. 우리는 자연스레 과학에 발을 디디고 서서 사유를 키워 나간다. 독자들은 과학이 이미 우리의 사유를 이루어 왔다는 이 사실을 이곳에서 눈치 채게 된다.

5부 「과학의 길, 책의 길」은 과학과 책의 가능성을 타진한다. 과학은 여태껏 해 왔듯이 미지의 영역을 앎의 영역으로 변화시키며 앞으로 나아갈 것이다. 그 행보에 과학책이 함께할 것이라는 사실을 우리는 이미 『코스모스』와 『시간의 역사』를 통해 알고 있다. 『우주 생명 오디세이』는 아직 연구 대상 자체가 확인되지 않았으나, 역설적으로 무수한 가능성을 품고 있는 우주 생물학을 소개한다. 한편 『LHC, 현대 물리학의 최전선』은 대형 강입자 충돌기라는 도구가 어떻게 이론과 상호 작용하며 과학의 발전을 견인했으며 어떤 연구를 앞두고 있는지를 소개한다.

가독성과 동시대성, 이 두 가지는 ‘우리 시대의 과학 고전을 표방하는 목록에는 어떤 기준이 적용되어야 하는가?’에 대해서 과학인들이 이 책을 통해 내놓은 해답이다. 과학의 대중화에 관해 국내 사정을 누구보다 잘 아는 국내 과학자들의 책을 20퍼센트가량 배치한 것도 그 연장선상에서 이해된다. 더구나 현장에서 대중과 소통하는 과학자와 과학 저술가, 과학 기자 들이 꼽은 목록인 만큼 이 목록이 갖는 신빙성은 확고하다.

한편 이 책은 각종 영상·음성 매체를 통해 과학 지식이 전파되는 오늘날 과학책이 우리 사회에서 갖는 의미를 되짚어 보게 한다. 활자를 통해서만이 독자에게 가닿을 수 있는 과학의 경이로움을 전하고, 또한 독자와 독자 사이에 공론장을 형성하는 가교 역할을 그간 과학책이 해 왔다면, 이 책에서 강조하는 가독성과 동시대성은 과학책의 본령에 이르는 가장 정확한 디딤돌이라 할 만하다. 그렇다면 이 책은 대한민국 과학계가 그간 과학의 대중화에 헌신한 저자들에게 보내는 찬사이자, 과학을 사랑하고 책의 가치를 믿는 모든 이들에게 바치는 헌사인 셈이다.